Of the 25 municipalities and 5 cities of Nueva Ecija, 15 were named after persons of which 6 are saints of the Catholic church.
Of the remaining 9, three bear the name of revolutionary generals, one is a Spanish Governor General while another is a Spanish engineer, and one is a former Philippine president while another is a national hero.
Only one was named after a woman: Laur in honor of Dona LAUReana Tino, first wife of Gen. Manuel Tinio who was the youngest general of the Philippine Revolutionary Army, a former governor of Nueva Ecija, the country's first Director of Labor, and its first Filipino Director of Lands.
Some 18 kilometers separate Laur from Gabaldon --- named after Don Isauro GABALDON whose term as governor was inherited by General Tinio after then Governor Gabaldon, he who would become a senator and an ambassador to the United States, ran for the National Assembly.
By the way, General Tinio eventually married Dona LAUReana's younger sister and Laur's patron saint is a Hungarian king who was born a pagan.
Ambassador Gabaldon was married to Dona Bernarda Tinio who is the oldest daughter of Don Casimiro "Kapitan Berong" Tinio --- the older brother of General Tinio --- and Gabaldon's patron saint is among the first missionaries of Christianity who was beheaded and martyred.
The things is those who take cycling as a serious hobby should try the undulating stretch of the Laur-Gabaldon Road at least once in their lifetime to get a taste of what mountain biking is all about, then climb non-stop half of the 15.5 kilometer pass into Dingalan until its highest point at Padi Land Seafood Restaurant.
From there, it's a freewheel into the azure coastal waters of the Philippine Sea and a welcome brunch of sinigang na hipon, adobong pusit, and inihaw na tuna at liempo at the Coastal Cove Resort where we also caught the last three rounds of Manny Pacquiao mauling Chris Algieri in Macau, all of which properly deserve a serving of pansit although the pasta served at the Luxent Hotel 5 days earlier don't deserve even a centimeter of all that.
Minus the tasteless pansit, Bulan and me did all that...
Kay Tolits Circa at Oyet P. ko nalaman ang kuwento ni Minggan na isang higanteng na-in love sa isang dalagang nagtatampisaw sa isang batis na ang pangalan ay Maria. Ganito ang dialogue nila:
MINGGAN: "I lab you [puntong Pantabangan]."
MARIA: "I lab you din kung kakayanin mong sarhan ang daloy ng tubig sa batis bago tumilaok ang manok ng kapitbahay ninyo bukas ng madaling araw [puntong Kapampangan dahil Sinukuan ang apelyido niya]."
MINGGAN: "Call!"
Kakayanin nga ni Minggan, kinabahan si Maria dahil higante nga si Minggan at napakalaki [isipin na lang kung papaano magtsutsuktsakan ang isang higante at normal na tao], kaya sinundot niya sa puwet ang manok ng kapitbahay ni Minggan na napatilaok ng wala sa oras.
Basted si Minggan at ang bunga ng kayang unrequited love ay ang kasalukuyang Pantabangan Reservoir na inakyat ni Ariel Guieb Tangilig sa unang pagkakataon.
Pagkatapos siyempre ay ang photo ops sa Simbahan ni San Andres.
REWIND [bago si Minggan]
Nakakasanayan ko nang almusal ang Jolly Spaghetti dahil [1] madalas na mamantikang sinangag at samu't-saring timpladong karne ang almusal sa amin [2] at wala na akong kasalong kumain dahil pumasok na sila lahat pagkagaling ko sa pagbibisikleta ng week days kasi [a] napasubo ako sa inuman kagabi o [b] may utang akong isang araw ng weekend sa pagba-bike.
Hindi masyadong lumutang si Bob Marley sa aking arm warmer sa pityur ng pinakahuli konng inalmusal na Jolly Spaghetti matapos ang dakilang pagkakatuklas na ang irigasyon sa Villa Isla ay lulusot sa Cabiangan malapit sa kabayanan ng Talugtug.
FAST FORWARD [pagkatapos ni Minggan]
Si Kuya Jojo at si Bulan lamang ang rumesponde sa aking paanyayang magbisikleta dahil dadalo daw ang marami sa mga bikers sa SMILE Olympics ng Amaranth kaya nagpahatid kaming tatlo sa Rizal kung saan namin inumpisahang namnamin ang napakaseksing kurbada ng Sierra Madre na sumabay sa amin hanggang sa Simbahan ni San Francisco ng Asisi sa Bongabon...
...hanggang sa pakiwalkiwal na lansangan ng Palayan City at ang kasalukuyang ginagawang Simbahan ni Sta. Cecilia...
...bago ito tuluyang kumawala nang lamunin kami ng mga walang modong tricycle driver at karumaldumal na trapik ng Cabanatuan City --- impiyerno na aming ininda hanggang sa Katedral ni San Nicolas ng Tolentine...
...bago ang almusal na aroskaldo sa Hil-Ton at ang huling padyak patungo sa gym ng Wesleyan University of the Philippines para sumali sa SMILE Olympics ng Amaranth.
PRESENT TENSE [pinaghalong Jolly Spaghetti at Minggan]
Marunong kayang magluto si Minggan?
May pansit na kaya noon?
Siguro napasagot niya si Maria kung inalayan niya ito ng seafood pasta at pritong kamote kaysa patulan ang hamon na harangan ang batis.
Kasi mabisang pampautot ang kumbinasyon na ito at kapag nautot si Maria ay mawawala ang kabag niya at kapag nawala ang kabag ay mapagtatanto niya na bagamat higante si Minggan ay sa normal na tao lamang ang xxxx niya and therefore ay...
Ganyang mag-isip ang nasosobrahan ng Jolly Spaghetti.
Once in a while, there's just too much beer, grilled mahi-mahi and pork ribs, relyenong bangus, and ginataang suso.
And more beer, grilled squid and tuna belly, deep fried tawilis, sizzling bulalo, and pork barbecue.
There are churches too that are common enough to be forgotten but must be part of a routine.
Once in a while, an excellent plate of pansit is served with the perfect side.
For Ariel Guieb Tangilig, those once-in-a-while moments are worth honoring with a ride or two or three.
Once in a while, there's just too much beer, kaldereta, pinapaitan, and lechon tupa.
So the calories burned and the new trails discovered are necessary afterthoughts too.
FOOTNOTE: The featured church is CLSU's Church of Christ the Worker where I was kumpil-ed and married and my two boys baptized, while the pansit of the week and the bibingka that came with it are from Tess' wonderful kitchen. The new trails in the last two photos are [1] the Guimba-Munoz route via Cavite-Macapabellag-Sta. Ana-Faigal-Labney and [2] a daang kalabaw that connected Villa Santos with Villa Isla.
Ang Triala ay hinango sa mga pangalan nina Trining at Ala, mga anak ni Hen. Manuel Tinio na siyang pinakabatang heneral sa kasaysayan ng Hukbong Sandatahan ng Pilipinas, na nagtayo doon ng isang magarang bahay na di umano'y tinuluyan minsan ni Dr. Jose Rizal, na siya ring naging gobernador ng Nueva Ecija at namatay ng maaga dahil sa nanigas na atay sanhi ng sobrang hilig sa Tres Cepas Brandy.
Pero hindi 'yan ang misteryo.
Saan nga ba lulusot ang kalsada ng Triala?
Patay na si Ka Jack, gumuho na ang learning farm sa bukid ni Ka Mario, at narating na ng bikini open ang resort ni Cong Edno.
Saan nga ba ang dulo ng kalsada?
Kaya para tuldukan ang misteryo ay tinaluntun namin ni Ariel Guieb Tangilig ang irigasyon mula Labney hanggang sa lumusot kami sa Triala, kumaliwa papuntang Caballero, tumuloy hanggang Sta. Cruz, dumeretso ng San Bernardino, at lumabas sa Tampac 2.
Mali ang hinala ko na sa Sto. Domingo-Licab Road ang lusot nito.
Ang dulo ay ang Guimba-Quezon Road kung saan sinabayan ako ng mamang nakasakay sa ordinaryong bike hanggang huminto ako sa crossing para sumipsip ng Pocari Sweat at magmunimuni kung tutuloy ako ng Licab hanggang Guimba, makikikain ng almusal sa mga maagang dadalaw sa sementeryo, at pagkatapos ay tuklasin ang isa pang misteryosong kalsada sa may Cavite na lulusot daw ng Munoz,
Sa Simbahan ng Banal na Mag-anak ng Quezon kami tumuloy ni Ariel Guieb Tangilig at mula dun ay inabutan ko sa tulay papuntang Aliaga 'yung mamang nakasabayan ko sa pagbibisikleta paglabas ng Tampac 2.
Sa kabayanan ng Aliaga na kami ganap na naghiwalay --- siya'y kumanan papuntang Zaragoza at kami naman ni Ariel Guieb Tangilig ay kumaliwa at pansamantalang humimpil sa Simbahan ng Nuestra Senora Delas Saleras.
Mula Aliaga ay nadaanan namin ang sangkatutak na pinatutuyong palay sa Bibiclat, ang nakakainis na trapik sa Talavera kung saan ako hinarang ng isang kapatid na bumbero, ang saradong opisina ni Kuya Jun sa may gasolinahan nila sa Baloc, sina Kuya Jojit at Ate Haydee na kasalukuyang nagbebenta ng kahon-kahong Red Horse, at ang bahay namin sa Bacal 2 kung saan kami nag-umpisang pumadyak ni Ariel Guieb Tangilig para tuklasin ang misteryo ng Triala.
At ganyan na nga ang kinalabasan ng aking Undas at ang paggunita sa unang taong anibersaryo ng aking pagkaka-ospital dahil sa bato sa apdo.
Naipadyak ko na din ang beer at kilawing bangus na nakonsumo sa birthday ni Kuya Amang.
Meron pang kailangang tunawin na San Mig Lights at pinispisan na kambing kina Kuya Edong kaya kinabukasan ay inaya kong umakyat sa Villa Isla sina Bulan at Lupo Domingo Quilban at pagkatapos ay magkape kina Manang Ising sa Mangandingay.
Kayang-kaya ni Bulan ang mga akyatin pero hindi namin nahanap ang bahay ni Manang Ising sa Mangandingay...
